NaturalezaReportaje
¿Dónde están los ajolotes? La ciencia los busca en los canales de Xochimilco
Un equipo de la UNAM revisó más de cien puntos de los canales con redes y con una técnica que lee el ADN que dejan los animales en el agua.
El ajolote de Xochimilco (Ambystoma mexicanum) es uno de los animales más famosos de México: aparece en billetes, juguetes, murales y camisetas. Sin embargo, mientras su imagen está por todas partes, en su hogar natural es cada vez más difícil encontrarlo.
Los conteos científicos muestran una caída enorme. A finales de los años noventa se calculaban unos 6,000 ajolotes por kilómetro cuadrado en los canales de Xochimilco. En 2014, el conteo bajó a poco más de 36 por kilómetro cuadrado. Por eso, en 2024 el Instituto de Biología de la UNAM empezó un nuevo censo, encabezado por el ecólogo Luis Zambrano y la bióloga Vania Mendoza.
En la primera etapa revisaron 115 puntos dentro del Área Natural Protegida de Xochimilco. Usaron redes de pesca tradicionales y, por primera vez junto con ellas, muestras de ADN ambiental: pequeños rastros de material genético que los animales dejan en el agua. Con las redes no atraparon ningún ajolote, pero el ADN confirmó que todavía viven en los canales.
¿Por qué desaparecen? Los investigadores señalan varias causas que se suman: el crecimiento de la ciudad sobre la zona lacustre, la mala calidad del agua y la llegada de peces que no son de aquí, como carpas y tilapias, que se comen los huevos y las crías del ajolote.
También hay buenas señales. Los rastros de ADN aparecieron cerca de las «chinampas refugio», un proyecto en el que familias chinamperas y científicos colocan filtros en canales para que el agua circule pero no pasen carpas ni tilapias. En esos refugios han vuelto otras especies nativas, como la rana de Tláloc. El problema es que hoy cubren apenas el 0.5 % de los canales; según Zambrano, tendrían que crecer muchísimo para asegurar una población sana.
Xochimilco no solo es la casa del ajolote: junto con el Centro Histórico de la Ciudad de México, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1987 por su red de canales e islas artificiales. Cuidar el agua de Xochimilco es cuidar un tesoro natural y cultural al mismo tiempo.
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Fuentes consultadas
Los datos se redactaron con palabras propias a partir de estas fuentes.
- 1Expansión: La UNAM realiza nuevo censo del ajolote en Xochimilco (2024) expansion.mx(se abre en otra pestaña)
- 2Grupo Animal: resultados preliminares del censo de ajolotes (Instituto de Biología UNAM, 2025) grupoanimal.mx(se abre en otra pestaña)
- 3ADN40: UNAM revela que los ajolotes disminuyen de forma dramática en Xochimilco (2026) adn40.mx(se abre en otra pestaña)
- 4UNESCO: Centro histórico de México y Xochimilco (Patrimonio Mundial, 1987) whc.unesco.org(se abre en otra pestaña)
Contenido complementario elaborado con referencia a los planes de estudio vigentes. No sustituye la educación escolar.