Vaquita marina: entre siete y diez sobrevivientes… y una cría que da esperanza

La vaquita marina (Phocoena sinus) es la marsopa más pequeña del mundo y solo vive en un rincón del planeta: el norte del Golfo de California, en México. También es el mamífero marino en mayor peligro de extinción.

Entre el 3 y el 30 de septiembre de 2025, un grupo de investigadores de México y Estados Unidos recorrió la zona a bordo de dos barcos de la organización Sea Shepherd. Combinaron dos métodos: detectores acústicos sumergidos, que «escuchan» los chasquidos que usan las vaquitas para orientarse, y observadores con binoculares y drones.

El reporte final, publicado por el grupo de especialistas en cetáceos de la UICN, estimó en promedio 8.52 vaquitas en el área estudiada, con un rango más probable de entre 7 y 10 individuos. En 2024 la estimación había sido de 7.62 y en 2023 de 10.6. Los autores aclaran que la incertidumbre es grande, pero que los datos ya no muestran la caída de alrededor de 45 % anual que se veía años atrás.

La mejor noticia fue confirmar que hay crías que sobreviven. Una hembra conocida como Frida fue vista con una cría de aproximadamente un año, y las mediciones con drones indicaron uno o dos jóvenes nacidos desde 2022. Además, los animales se veían en buena condición física.

¿Qué las amenaza? Las redes agalleras ilegales que se usan para pescar totoaba, otro pez en peligro. Las vaquitas se enredan en ellas y se ahogan. Según el informe, la presencia de embarcaciones de pesca en la zona núcleo bajó más de 90 % entre 2023 y 2025, y durante el crucero no se observó pesca con redes agalleras.

Los científicos insisten en que la especie podría recuperarse si se eliminan por completo las muertes en redes, porque no les falta alimento ni muestran problemas de salud. También recomiendan proteger un área al noroeste de la zona núcleo, donde las vaquitas aparecieron repetidamente.