Día de Muertos: una tradición que el mundo reconoce como patrimonio

A finales de octubre y principios de noviembre, millones de familias en México arman ofrendas, adornan tumbas y preparan la comida favorita de sus seres queridos que ya murieron. Es el Día de Muertos, una de las tradiciones más queridas del país.

La UNESCO, la organización de las Naciones Unidas para la educación, la ciencia y la cultura, reconoció esta celebración con el nombre de «Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos». Fue proclamada en 2003 y quedó inscrita en 2008 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

¿Qué significa «patrimonio inmaterial»? Que no es un edificio ni un objeto, sino algo que se vive: costumbres, saberes, fiestas y conocimientos que pasan de generación en generación. En este caso, la manera en que las comunidades recuerdan a sus difuntos.

Según la descripción de la UNESCO, las familias esparcen pétalos de flores y colocan velas y ofrendas a lo largo del camino que va de la casa al cementerio, para guiar a las almas en su regreso. Alrededor del altar familiar y de las tumbas se ponen los platillos favoritos de los difuntos, entre flores y artesanías como las siluetas de papel.

La fecha coincide con el final del ciclo anual del maíz, el cultivo principal del país. La celebración une ritos de origen prehispánico con festividades católicas que llegaron de Europa en el siglo XVI.

Lo más valioso de esta tradición es que la comunidad la mantiene viva. Cuando una familia cuenta historias de sus abuelos frente a la ofrenda, está cuidando un patrimonio que pertenece a toda la humanidad.