Hemeroteca: el miedo al cometa Halley en 1910

En 1910 el cometa Halley volvió a acercarse al Sol, como hace aproximadamente cada 76 años. Esta vez había algo nuevo: se calculó que la Tierra atravesaría la cola del cometa alrededor del 18 de mayo.

El diario El Imparcial, uno de los más leídos de la época, siguió el tema durante meses. En febrero publicó «Pasaremos á través del cometa» y el 9 de mayo tituló: «El cometa Halley se aproxima. Se asegura que el cometa chocará con la Tierra». (Fíjate en la «á» con acento: así se escribía entonces).

El 19 de mayo, el periódico describió el ambiente en la ciudad: «Los timoratos se congregan en los templos; las familias se entregan á fervorosas prácticas religiosas». Es decir, algunas personas, asustadas, buscaron refugio en las iglesias.

Al mismo tiempo, el diario publicaba explicaciones científicas sobre los cometas. Según la historiadora Esther Rodríguez Santana, El Imparcial ayudó a popularizar la astronomía, aunque mezclaba la divulgación con titulares alarmantes que vendían más periódicos.

Al final, la Tierra pasó por la cola del cometa sin ningún daño, porque el gas de la cola era extremadamente tenue. Esta historia nos enseña a leer con atención: un titular llamativo no siempre cuenta toda la verdad.