Ocomtún: la ciudad maya que un láser encontró bajo la selva

¿Cómo se busca una ciudad que lleva siglos cubierta por la selva? Una herramienta clave es el LiDAR: un aparato montado en un avión que lanza millones de pulsos láser hacia el suelo y mide cuánto tardan en regresar. Con esos datos se crea un mapa en 3D del terreno, como si se le quitaran los árboles.

Así se localizó Ocomtún, un sitio maya dentro de la reserva ecológica de Balamkú, en el municipio de Calakmul, Campeche. El INAH anunció el hallazgo el 21 de junio de 2023, tras la primera temporada de campo de un proyecto dirigido por el arqueólogo Ivan Šprajc.

Su nombre significa «columna de piedra» en maya yucateco, por los numerosos monolitos cilíndricos que hay en el lugar. El núcleo monumental ocupa más de 50 hectáreas y tiene varias estructuras piramidales de más de 15 metros de alto; una de ellas se eleva unos 25 metros sobre el terreno natural.

Por la cerámica encontrada en superficie, los arqueólogos piensan que Ocomtún fue un centro importante durante el periodo Clásico (entre los años 250 y 1000 d. C.), con mucha actividad en el Clásico Tardío (600 a 800 d. C.).

El LiDAR no reemplaza a la arqueología de campo: después del mapa hay que caminar, registrar, excavar con cuidado y estudiar. Pero ha cambiado la forma de explorar las selvas y ha mostrado que el mundo maya estaba mucho más poblado de lo que se creía.