El mayor blanqueamiento de corales de la historia tocó al 84 % de los arrecifes

Los corales parecen piedras de colores, pero son animales. Viven en sociedad con unas algas microscópicas que se alojan en su interior, les dan alimento y buena parte de su color. Cuando el agua se calienta demasiado, los corales expulsan esas algas y se ponen blancos: a eso se le llama blanqueamiento. Si el calor dura mucho, pueden morir.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó en abril de 2024 el cuarto evento global de blanqueamiento. Según su balance más reciente, entre principios de 2023 y mediados de 2025 el estrés por calor alcanzó al 84 % del área de arrecifes del mundo, en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, y se documentó blanqueamiento masivo en al menos 83 países y territorios.

Los expertos consideran que el evento probablemente terminó a mediados de 2025: la NOAA esperó a revisar el verano austral de diciembre de 2025 a febrero de 2026 y no encontró blanqueamiento extendido. Que haya terminado no significa que los corales se recuperaron; muchos tardan años en hacerlo.

México tiene una parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, que se extiende por más de 1,000 kilómetros frente a México, Belice, Guatemala y Honduras. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente lo describe como la segunda barrera de coral más grande del mundo y el sistema arrecifal transfronterizo más grande del Atlántico.

Los arrecifes no solo son bonitos: protegen las costas del oleaje de los huracanes, son guardería de muchos peces y dan trabajo a millones de personas a través de la pesca y el turismo. Por eso su salud está ligada a la de las comunidades costeras.

La principal causa del calentamiento del mar es el cambio climático, provocado sobre todo por la quema de combustibles fósiles. Reducir esas emisiones, evitar la contaminación del agua y practicar un turismo responsable (por ejemplo, no tocar ni pisar los corales) son formas de darles una oportunidad.