68 lenguas, 364 variantes: México habla de muchas maneras

Cuando decimos «idioma de México» casi siempre pensamos en el español. Pero el Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (INALI) reconoce 68 lenguas indígenas, que se dividen en 364 variantes. Una variante es una forma de hablar una lengua que puede ser tan distinta que dos personas no siempre se entienden.

De acuerdo con el INEGI, alrededor de 7.4 millones de personas de 3 años o más hablan alguna lengua indígena: cerca del 5.9 % de la población de esa edad. Entre ellas, el náhuatl es la más hablada (23.6 % de los hablantes), seguida del maya (12.4 %), el tseltal (7.9 %) y el zapoteco (7.2 %).

Muchas palabras que usamos todos los días vienen de estas lenguas: chocolate, tomate, aguacate, chile y cacahuate tienen raíz náhuatl. Hablar español en México es, sin darnos cuenta, hablar un poquito de náhuatl.

La preocupación es que muchas lenguas están en riesgo. Según datos citados del INALI, alrededor de 6 de cada 10 lenguas indígenas tienen algún nivel de riesgo de desaparecer, y algunas, como el kiliwa o el ayapaneco, tienen muy pocos hablantes.

Una lengua no es solo un conjunto de palabras: guarda conocimientos sobre plantas, medicina, historia, música y formas de ver el mundo. Cuando una lengua se pierde, se pierde también esa memoria.

¿Qué podemos hacer? Respetar a quienes hablan una lengua indígena, nunca burlarnos de su forma de hablar, aprender algunas palabras y valorar los libros, canciones y programas en esas lenguas. En México, las lenguas indígenas son lenguas nacionales, con la misma validez que el español.