México, la tierra de las 64 razas de maíz

El 29 de septiembre se celebra en México el Día Nacional del Maíz. No es para menos: el maíz se domesticó en lo que hoy es México hace miles de años y sigue siendo la base de la alimentación del país.

El antepasado del maíz es el teocintle, un pasto silvestre con granos duros. Generación tras generación, los pueblos antiguos eligieron y sembraron las plantas con mejores mazorcas hasta transformar el teocintle en el maíz. Según el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), este proceso empezó hace unos 10,000 años, y en Guerrero se han hallado restos de maíz de cerca de 9,000 años.

Hoy en México se reconocen 64 razas de maíz, de las cuales 59 son nativas. Hay maíces azules, rojos, amarillos, blancos y morados; algunos sirven para tortillas, otros para pozole, palomitas o tamales. Cada raza está adaptada a un clima, una altura y un suelo distintos.

Esa diversidad existe gracias a millones de familias campesinas que cada año guardan sus mejores semillas para la siguiente siembra. Muchas cultivan el maíz en la milpa, un sistema tradicional donde crecen juntos maíz, frijol y calabaza, y cada planta ayuda a las otras.

Cuidar el maíz nativo es importante porque su variedad genética ayuda a enfrentar plagas, sequías y cambios del clima. Cuando comes un taco o un elote, estás probando el resultado de miles de años de trabajo y conocimiento.